DDT là một trong những hợp chất hóa học gây tranh cãi nhất trong lịch sử gần đây. Nó đã chứng minh hiệu quả như một loại thuốc trừ sâu, nhưng độc tính mạnh của nó không chỉ giới hạn ở côn trùng. Bị cấm bởi nhiều quốc gia bao gồm cả Hoa Kỳ, DDT dù sao vẫn được sử dụng - hợp pháp hoặc bất hợp pháp - ở một số nơi.
DDT là gì?
DDT, còn được gọi là dichloro-diphenyl-trichloroethane, thuộc về một loại thuốc trừ sâu được gọi là organochlorides.
Một hợp chất hóa học tổng hợp phải được thực hiện trong phòng thí nghiệm (nó không xảy ra trong tự nhiên), DDT là một chất rắn không màu, tinh thể.
DDT không thể hòa tan trong nước; nó là, tuy nhiên, dễ dàng hòa tan trong dung môi hữu cơ, chất béo hoặc dầu. Do xu hướng hòa tan trong chất béo, DDT có thể tích tụ trong các mô mỡ của động vật tiếp xúc với chất béo. Tích tụ tích tụ này được gọi là tích lũy sinh học, và DDT được mô tả bởi EPA như một chất độc sinh học dai dẳng.
Do sự tích lũy sinh học này, DDT vẫn còn trong chuỗi thức ăn, di chuyển từ tôm càng, ếch và cá vào cơ thể của động vật ăn chúng. Do đó, nồng độ DDT thường cao nhất trong cơ thể động vật ở gần đỉnh của chuỗi thức ăn, đáng chú ý là ở các loài chim ăn thịt như đại bàng, diều hâu, bồ nông, condors và các loài chim ăn thịt khác.
DDT cũng có những ảnh hưởng nghiêm trọng đến sức khỏe đối với con người. Theo EPA, DDT có thể gây tổn thương gan bao gồm ung thư gan, tổn thương hệ thần kinh, khuyết tật bẩm sinh và các tác hại sinh sản khác.
Lịch sử tóm tắt về DDT
DDT lần đầu tiên được tổng hợp vào năm 1874, nhưng đến năm 1939, nhà hóa sinh Thụy Sĩ Paul Hermann Müller mới phát hiện ra tiềm năng của nó như một loại thuốc trừ sâu đa năng. Đối với phát hiện đó, Müller được trao giải Nobel năm 1948.
Trước khi giới thiệu DDT, các bệnh do côn trùng gây ra như sốt rét, sốt phát ban, sốt vàng, bệnh dịch hạch và những người khác đã giết chết hàng triệu người trên thế giới.
Trong Thế chiến II, việc sử dụng DDT trở nên phổ biến trong quân đội Mỹ, những người cần nó để kiểm soát những căn bệnh này, đặc biệt là ở Ý và ở các vùng nhiệt đới như Nam Thái Bình Dương.
Sau Thế chiến II, việc sử dụng DDT được mở rộng khi nông dân phát hiện ra hiệu quả của nó trong việc kiểm soát sâu bệnh hại nông nghiệp, và DDT trở thành vũ khí được lựa chọn trong nỗ lực chống sốt rét. Tuy nhiên, một số quần thể côn trùng đã tiến hóa với khả năng kháng thuốc trừ sâu.
DDT, Rachel Carson và "Mùa xuân im lặng"
Khi sử dụng lây lan DDT, một số ít các nhà khoa học nhận thấy rằng việc sử dụng liều lĩnh của nó đã gây hại đáng kể cho quần thể động vật hoang dã. Những báo cáo phân tán này đã lên tới đỉnh điểm trong cuốn sách Silent Spring nổi tiếng hiện nay của nhà khoa học và tác giả Rachel Carson, mô tả sự nguy hiểm của việc sử dụng thuốc trừ sâu phổ biến. (Tiêu đề của cuốn sách xuất phát từ hiệu ứng DDT và các hóa chất khác đã có trên các loài chim biết hót đã biến mất ở một số vùng.)
Silent Spring trở thành một cuốn sách bán chạy nhất, và ấn phẩm của nó thường được ghi nhận với sự nổi lên của phong trào môi trường hiện đại. Trong những năm sau đó, các nhà khoa học trên toàn thế giới đã báo cáo rằng các loài chim có hàm lượng DDT cao trong cơ thể của chúng là đẻ trứng có vỏ mỏng đến mức bị vỡ trước khi nở, khiến cho quần thể chim bị lao.
Và càng nhiều DDT những con chim có trong cơ thể của họ, thì mỏng hơn vỏ trứng của họ.
DDT bị cấm trên toàn thế giới
Như bằng chứng về tác hại, DDT đã gây ra bắt đầu phát triển; các quốc gia trên toàn thế giới bắt đầu cấm hóa chất hoặc hạn chế sử dụng nó. Đến năm 1970, Hungary, Na Uy và Thụy Điển đã cấm DDT, và mặc dù áp lực quá lớn từ ngành công nghiệp hóa chất Mỹ, việc sản xuất và sử dụng DDT đã bị cấm tại Hoa Kỳ vào năm 1972.
Năm 2004, hiệp ước được gọi là Công ước Stockholm về các chất ô nhiễm hữu cơ liên tục (POPs), được ký kết bởi 170 quốc gia bao gồm Hoa Kỳ, hạn chế sử dụng DDT để kiểm soát côn trùng khẩn cấp, ví dụ, trong trường hợp bùng phát sốt rét. Tuy nhiên, ở một số nước, DDT vẫn được sử dụng thường xuyên để kiểm soát muỗi và côn trùng khác, và nó vẫn được sử dụng trong nông nghiệp ở một vài nơi như Ấn Độ và châu Phi cận Sahara.