Nguyên nhân và tác động của mưa axit

Mưa axit là một hiện tượng rất thực tế trên toàn thế giới, và nó được ghi nhận từ những năm 1800, khi Cuộc cách mạng công nghiệp gây ra việc đốt các nhiên liệu hóa thạch như than đá, khí đốt và dầu. Khi các nhiên liệu này hoặc bất kỳ vật liệu hữu cơ khác như gỗ hoặc giấy được đốt cháy, chúng sẽ giải phóng các hợp chất như sulfur dioxide (SO2) và các oxit nitơ (NOx) vào không khí.

Nguyên nhân của mưa axit

SO2 và NOx có phải là nguyên nhân gây mưa axit không?

Gián tiếp, vâng. Khi SO2 và NOx đi vào khí quyển, chúng phản ứng với hơi nước, oxy và các hợp chất khác để tạo thành axit sulfuric và axit nitric. Quá trình này có thể diễn ra tại địa phương, hoặc - khi gió thổi khí thải hàng trăm dặm - qua các biên giới quốc tế hoặc quốc gia. Những axit này làm giảm độ pH của nước ngưng tụ trong khí quyển, và khi ngưng tụ như mưa, sương mù hoặc tuyết, các axit kết quả có thể tàn phá cuộc sống thực vật và động vật.

(Lưu ý: Càng nhiều axít trong mưa, pH càng thấp, độ pH từ 0 đến 14. Giá trị từ 0 đến 6 được coi là axit, 7 được coi là trung tính và giá trị từ 8 đến 14 được coi là kiềm. của 1, ví dụ, có tính axit hơn rất nhiều so với độ pH của 6.)

Ảnh hưởng của mưa axit lên động vật hoang dã

Những ảnh hưởng của mưa axit có thể khác nhau tùy thuộc vào nơi nó rơi và những gì đá địa phương và đất được cấu tạo từ. Đất kiềm có thể giúp đệm tác động của mưa axit và giảm tác động của nó đối với các hồ địa phương.

Tuy nhiên, khi mưa axit rơi trên một số loại đất, các axit có thể quét sạch các vi khuẩn và côn trùng quan trọng sống trong đất và lá. Khi axit từ mưa và tuyết xâm nhập vào sông và hồ, nó có thể giết chết cá và trứng của chúng - nhiều trứng cá không thể tồn tại ở độ pH thấp hơn 5.

Điều này đã gây ra sự biến mất của một số loài cá như cá hồi suối từ các suối ở miền đông Hoa Kỳ, nơi mưa axit phổ biến hơn ở các bang phía tây.

Tôm, trai, động vật lưỡng cư và động vật hoang dã dưới nước khác cũng bị chết do mưa axit.

Ảnh hưởng của mưa axit lên rừng

Cây là một trong những nạn nhân có thể nhìn thấy nhiều nhất của mưa axit. Khi mưa axit hoặc tuyết rơi trên sàn rừng, nó lọc ra các chất dinh dưỡng có giá trị được tìm thấy trong đất, để lại nhôm và các nguyên tố khác có thể gây độc cho thực vật. Do đó, cây chết từ từ thiếu thực phẩm và từ độc tố đất - cuối cùng, toàn bộ một khu rừng có thể bị chết do mưa axit.

Cây đặc biệt dễ bị tấn công ở độ cao cao hơn, vì chúng nhận được nhiều mưa và tuyết hơn, và thường được bao quanh bởi sương mù và mây axit. Những ảnh hưởng của mưa axit và tuyết đã được nhìn thấy rộng rãi khắp Dãy núi Appalachian, bao gồm Dãy núi Great Smoky, Dãy núi Adirondack và Catskills ở New York. Nhiều khu rừng ở châu Âu, bao gồm cả Rừng Đen nổi tiếng của Đức và các khu rừng có độ cao trên khắp vùng Scandinavia, cũng đang gặp nguy hiểm do mưa axit và tuyết.

Ảnh hưởng của mưa axit lên sức khỏe con người

Lượng axit trong mưa là quá nhỏ để có tác động nghiêm trọng đến sức khỏe con người, và đất nông nghiệp hiện nay được sửa đổi bằng vôi và các loại phân bón khác để đệm tác động của mưa axit.

Tuy nhiên, axit trong mưa và tuyết đủ mạnh để làm xói mòn các tòa nhà, di tích và bức tượng bằng đá cẩm thạch, đá vôi hoặc các tảng đá khác đang dần dần bị xói mòn do ảnh hưởng của mưa axit.

Những gì có thể được thực hiện về mưa axit?

Mặc dù nhiều việc đã được thực hiện để giảm thiểu tác động của mưa axit, cần phải thực hiện nhiều hơn nữa. Máy lọc khói Smokestack làm giảm lượng khí thải từ các nhà máy điện do than tạo ra, nhưng với hàng triệu nguồn phát thải tự động, các nguồn mưa axit khó quản lý.

Mặc dù các điều ước quốc tế đã được ký kết và thực hiện trên khắp châu Âu và Bắc Mỹ, nhưng lợi ích của họ bị hạn chế, đặc biệt là các nước đang phát triển nhanh ở châu Á và Nam Mỹ phụ thuộc rất nhiều vào than và dầu cho năng lượng. Vì nguồn mưa và tuyết lớn nhất là các nhà máy điện chạy bằng than, nên việc phát triển các nguồn năng lượng thay thế trở nên quan trọng hơn bao giờ hết.

Cho đến thời điểm đó, tuy nhiên, mưa axit sẽ tiếp tục phá hủy cây cối, rừng, động vật hoang dã và các tòa nhà lịch sử và di tích.

Những người lo ngại về mưa axit có thể bắt đầu bằng cách tiết kiệm điện trong nhà, cải thiện tiết kiệm nhiên liệu và thực hiện các bước khác để tiết kiệm năng lượng và giảm sự phụ thuộc vào nhiên liệu hóa thạch gây ra mưa axit.